繼電器是具有隔離功能的自動開關元件，廣泛應用于遙控、遙測、通訊、自動控制、機電一體化及電力電子設備中，是最重要的控制元件之一。繼電器一般都有能反映一定輸入變量（如電流、電壓、功率、阻抗、頻率、溫度、壓力、速度、光等）的感應機構（輸入部分）；有能對被控電路實現“通”、“斷”控制的執行機構（輸出部分）；在繼電器的輸入部分和輸出部分之間，還有對輸入量進行耦合隔離，功能處理和對輸出部分進行驅動的中間機構（驅動部分）。 作為控制元件，概括起來，模塊繼電器有如下幾種作用：
       ◆擴大控制范圍：例如，多觸點繼電器控制信號達到某一定值時，可以按觸點組的不同形式，同時換接、開斷、接通多路電路。 
       ◆放大：例如，靈敏型繼電器、中間繼電器等，用一個很微小的控制量，可以控制很大功率的電路。
       ◆綜合信號：例如，當多個控制信號按規定的形式輸入多繞組繼電器時，經過比較綜合，達到預定的控制效果。 
       ◆自動、遙控、監測：例如，自動裝置上的繼電器與其他電器一起，可以組成程序控制線路，從而實現自動化運行。 繼電器是電子電路中常用的一種元件，一般由晶體管、繼電器等元器件組成的電子開關驅動電路中，往往還要加上一些附加電路以改變繼電器的工作特性或起保護作用。

       繼電器的附加電路主要有如下三種形式：

        1.繼電器串聯RC電路： 這種形式主要應用于繼電器的額定工作電壓低于電源電壓的電路中。當電路閉合時，繼電器線圈由于自感現象會產生電動勢阻礙線圈中電流的增大，從而延長了吸合時間，串聯上RC電路后則可以縮短吸合時間。原理是電路閉合的瞬間，電容C兩端電壓不能突變可視為短路，這樣就將比繼電器線圈額定工作電壓高的電源電壓加到線圈上，從而加快了線圈中電流增大的速度，使繼電器迅速吸合。電源穩定之后電容C不起作用，電阻R起限流作用。
        2.繼電器并聯RC電路： 電路閉合后，當電流穩定時RC電路不起作用，斷開電路時，繼電器線圈由于自感而產生感應電動勢，經RC電路放電，使線圈中電流衰減放慢，從而延長了繼電器銜鐵釋放時間，起到延時作用。 
       3.繼電器并聯二極管電路： 主要是為了保護晶體管等驅動元器件。當圖中晶體管VT由導通變為截止時，流經繼電器線圈的電流將迅速減小，這時線圈會產生很高的自感電動勢與電源電壓疊加后加在VT的c、e兩極間，會使晶體管擊穿，并聯上二極管后，即可將線圈的自感電動勢鉗位于二極管的正向導通電壓，此值硅管約0.7V，鍺管約0.2V，從而避免擊穿晶體管等驅動元器件。并聯二極管時一定要注意二極管的極性不可接反，否則容易損壞晶體管等驅動元器件。